เอลบอสการันตี! เบนิเตซเชื่ออิราโอล่าพาหงส์แดงรุ่งแน่

ราฟาเอล เบนิเตซ อดีตผู้จัดการทีมขวัญใจเดอะ ค็อป ออกมาแสดงความมั่นใจว่า อันโดนี่ อิราโอล่า กุนซือป้ายแดงเพื่อนร่วมชาติ จะได้รับการสนับสนุนจากแฟนบอลและประสบความสำเร็จในการคุมทัพ หงส์แดง ลิเวอร์พูล อย่างแน่นอน

อิราโอล่า ในวัย 44 ปี เพิ่งได้รับการแต่งตั้งให้เข้ามาเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่แทนที่ อาร์เน่ สล็อต เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา โดยตกลงเซ็นสัญญากุมบังเหียนในถิ่นแอนฟิลด์เป็นเวลา 2 ปี หลังจากที่ สล็อต พาทีมคว้าแชมป์ลีกสูงสุดสมัยที่ 20 ได้สำเร็จ แต่กลับทำผลงานในฤดูกาลต่อมาได้อย่างน่าผิดหวัง แม้บอร์ดบริหารจะทุ่มเม็ดเงินมหาศาลกว่า 450 ล้านปอนด์ คว้าตัวแข้งดังอย่าง อเล็กซานเดอร์ อิซัค, ฟลอเรียน เวิร์ตซ์, อูโก้ เอกิติเก้ และ มิลอส เคอร์เคซ มาร่วมทัพ แต่ลิเวอร์พูลกลับจบเพียงอันดับที่ 5 ของตาราง เก็บไปได้ 60 คะแนน คว้าตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีกแบบหืดจับในวันสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งถือเป็นสถิติคะแนนที่น้อยที่สุดของทีมอันดับ 5 นับตั้งแต่ สเปอร์ส เคยทำไว้เมื่อฤดูกาล 2006-07 อีกทั้งยังมีแต้มหล่นหายจากฤดูกาลก่อนหน้าถึง 24 คะแนนเลยทีเดียว

ผลงานดังกล่าวสวนทางกับ อิราโอล่า อย่างสิ้นเชิง เพราะเขาสามารถพา บอร์นมัธ บินสูงจนจบหัวตาราง โดยมีคะแนนตามหลังลิเวอร์พูลเพียง 3 แต้มเท่านั้น พร้อมสร้างประวัติศาสตร์พาทีมคว้าตั๋วไปลุยฟุตบอลยุโรปได้เป็นครั้งแรกของสโมสร โดยตลอด 3 ฤดูกาลที่เขารับไม้ต่อจาก แกรี่ โอนีล เขาพาทีมทำลายสถิติคะแนนสูงสุดของสโมสรในพรีเมียร์ลีกได้อย่างต่อเนื่อง ไล่ตั้งแต่อันดับ 12 เก็บ 48 แต้มในปีแรก, อันดับ 9 เก็บ 56 แต้มในปีที่สอง และฤดูกาลล่าสุดทะยานขึ้นท็อปซิกซ์คว้าไปถึง 57 แต้ม

การเข้ามารับงานนี้ทำให้ อิราโอล่า กลายเป็นกุนซือชาวสเปนคนที่ 2 ในประวัติศาสตร์ของสโมสรต่อจาก เบนิเตซ ที่เคยคุมทีมในช่วงปี 2004-2010 ซึ่ง เอลบอส ได้ให้สัมภาษณ์ชื่นชมกุนซือรุ่นน้องว่า ลิเวอร์พูลคือสโมสรที่ยิ่งใหญ่มาก แต่ อิราโอล่า มีข้อได้เปรียบสำคัญคือเขารู้จักพรีเมียร์ลีกเป็นอย่างดี ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ง่ายเลย แฟนบอลจะคอยหนุนหลังเขาอย่างแน่นอน โดยเฉพาะกับสไตล์การเล่นอันดุดันที่เขานำมาใช้ เบนิเตซ ยังเผยด้วยว่าเขาติดตามดูผลงานของกุนซือรายนี้มาตั้งแต่สมัยคุมทีม ราโย บาเยกาโน่ ซึ่งทีมงานของเขาประทับใจในความทุ่มเทและแพสชั่นในการคุมซ้อมที่พยายามปรับปรุงทีมอยู่ตลอดเวลา

สำหรับภารกิจสำคัญของ อิราโอล่า ในช่วงซัมเมอร์นี้คือการสร้างทีมเข้าสู่ยุคใหม่ หลังจากที่ทัพหงส์แดงต้องเสียแกนหลักระดับตำนานอย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์, แอนดี้ โรเบิร์ตสัน และ อิบราฮิม่า โกนาเต้ ที่อำลาทีมไป โดยล่าสุดสโมสรได้เดินหน้าเสริมทัพด้วยการคว้าตัว วิคตอร์ มูนญอซ เข้ามาร่วมทีมเป็นที่เรียบร้อย ซึ่งดาวเตะรายนี้จะเดินทางมาสมทบกับเพื่อนร่วมทีมทันทีที่เสร็จสิ้นภารกิจรับใช้ทีมชาติสเปนในศึกฟุตบอลโลกต่อไป