​เลสเตอร์ ซิตี้ เดินหน้าแผนงานชิง 90 คะแนน ปักธงหวนคืนสู่อีเอฟแอล แชมเปียนชิพ

สำนักข่าวเดอะ เทเลกราฟ รายงานว่า เลสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การนำทีมของ รัสเซลล์ มาร์ติน ได้จัดทำแผนงานเพื่อเป้าหมายในการเก็บให้ได้ 90 คะแนน โดยเป้าหมายสูงสุดของสโมสรยังคงเป็นการหวนคืนสู่ศึกอีเอฟแอล แชมเปียนชิพ หลังจากผ่านการผ่าตัดทีมครั้งใหญ่ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ขณะที่ผู้จัดการทีมคนใหม่กำลังมุ่งมั่นที่จะยุติความสับสนวุ่นวายและความตกต่ำของสโมสร

ในช่วงท้ายเกมที่เลสเตอร์ ซิตี้ บุกไปเอาชนะสต็อคพอร์ตได้อย่างหวุดหวิดเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้สะท้อนให้เห็นถึงบรรยากาศแห่งความตึงเครียดและความเหินห่างที่ปกคลุมสโมสรในปัจจุบันได้อย่างชัดเจน แม้ว่าเลสเตอร์จะนำอยู่ 4-3 แต่สุ่มเสี่ยงที่จะเสียเปรียบ แฟนบอลบางส่วนเริ่มส่งเสียงโห่ร้องว่า "รัสเซลล์ มาร์ติน ฟุตบอลที่คุณเล่นมันห่วยแตก"

มาร์ตินเข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมในเดือนมิถุนายน ท่ามกลางเสียงคัดค้านจากแฟนบอลจำนวนมาก หากพูดตามความเป็นจริง การเริ่มต้นของเขากับเลสเตอร์เป็นไปอย่างยากลำบาก หลังจากผ่านประสบการณ์การคุมทีมเรนเจอร์สและเซาแธมป์ตัน แม้ว่าเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาเขาจะพาทีมเก็บชัยชนะนัดที่สองในศึกอีเอฟแอล ลีกวัน ที่สนามเอ็ดจ์ลีย์ พาร์ก ได้สำเร็จ แต่เมื่อเปรียบเทียบกับความยิ่งใหญ่ในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเมื่อ 5 หรือ 10 ปีก่อน ผลงานในปัจจุบันถือว่าเล็กน้อยอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม หลังจากต้องเผชิญกับการตกชั้นสองฤดูกาลติดต่อกัน ผู้บริหารระดับสูงของเลสเตอร์ ซิตี้ ยังคงเชื่อมั่นว่าทีมกำลังเดินมาถูกทาง และมองว่ามาร์ตินคือผู้ที่จะนำพาความฟื้นฟูมาสู่สโมสร นักเตะที่สร้างปัญหามาอย่างยาวนานได้ย้ายออกจากทีมไปแล้ว และเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา สโมสรได้จัดงานบาร์บีคิวครอบครัวที่ศูนย์ฝึกซ้อม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามัคคีที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากภาพจำของ "ความวุ่นวาย" ในสายตาคนภายนอก

สโมสรให้การสนับสนุนมาร์ตินอย่างเต็มที่ และคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าจะต้องเผชิญกับข้อสงสัยจากภายนอก หลังจากที่เขาต้องลงจากตำแหน่งผู้จัดการทีมเรนเจอร์สหลังคุมทีมไปเพียง 17 นัด ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าช่วงเวลานั้นไม่น่าประทับใจ แต่ในแง่ของสไตล์แท็กติกและประสบการณ์ที่สโมสรต้องการ มาร์ตินถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างยิ่ง สโมสรได้ตั้งเป้าหมายในการเลื่อนชั้นและเก็บให้ได้ 90 คะแนน พร้อมทั้งวางโร้ดแมปการดำเนินงานไว้อย่างชัดเจน

ในช่วงฤดูร้อนนี้ มีผู้เล่นย้ายออกจากทีมรวม 18 คน และมีผู้เล่นใหม่ย้ายเข้ามา 14 คน ขณะที่ยอดรวมค่าจ้างลดลงถึง 60% เมื่อเทียบกับฤดูกาลที่แล้ว ถึงกระนั้น แฟนบอลก็ยังคงไม่พอใจ บรรยากาศอันยุ่งเหยิงยังคงอบอวลไปทั่วสโมสร พร้อมกับความตกต่ำที่น่าตกใจ ทั้งการตกชั้น 3 ครั้งใน 4 ฤดูกาล การบริหารงานที่ผิดพลาด และการตัดสินใจที่น่าสับสนหลายประการ การสื่อสารที่ไม่ดี ขาดความรับผิดชอบ และวัฒนธรรมสโมสรที่พังทลายก็เป็นประเด็นหลักที่แฟนบอลเรียกร้อง โดยเสียงเรียกร้องให้เจ้าของทีม คุณอัยยวัฒน์ "ต๊อบ" ศรีวัฒนประภา ขายสโมสร ได้กลายเป็น "เสียงแบ็กกราวด์" ในวันแข่งขันมานานหลายปี

มีรายงานว่า เลสเตอร์ ซิตี้ ได้ถูกลองเชิงในตลาดซื้อขายด้วยมูลค่าประเมินระหว่าง 160 ถึง 200 ล้านปอนด์ แต่พนักงานยังไม่ได้รับแจ้งเรื่องการขายสโมสร และเกิดข้อสงสัยจากภายนอกว่าคุณอัยยวัฒน์เต็มใจที่จะปล่อยมือในระยะนี้หรือไม่ เมื่อต้นสัปดาห์นี้ เขาได้เปลี่ยนเงินทุนจำนวน 8.5 ล้านปอนด์ให้เป็นหุ้น ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับค่าใช้จ่ายประจำวันและเพื่อสร้างพื้นที่ให้สอดคล้องกับข้อตกลงการบริหารจัดการต้นทุนเงินเดือน (SCMP) ของลีกวัน นักธุรกิจชาวไทยรายนี้แม้จะยินดีรับการลงทุนจากภายนอก แต่ก็ตั้งใจที่จะค้นหาผู้ซื้อที่เหมาะสม เพื่อปกป้องมรดกของคุณวิชัย ศรีวัฒนประภา ผู้เป็นพ่อที่เสียชีวิตจากเหตุการณ์เฮลิคอปเตอร์ตกเมื่อเดือนตุลาคม 2561 แม้ว่าเขาจะเคยทำผิดพลาดมาไม่น้อยก็ตาม

นีล ลาล นักธุรกิจชาวสก็อตเชื้อสายอินเดีย ได้แสดงความสนใจที่จะซื้อกิจการต่อสาธารณะ แต่ยังไม่ได้มีการเจรจาอย่างเป็นทางการกับผู้บริหารระดับสูงของเลสเตอร์ ซิตี้ แต่อย่างใด เป็นที่ชัดเจนว่าหากสามารถหวนคืนสู่อีเอฟแอล แชมเปียนชิพ ได้ ดึงดูดใจของสโมสรต่อผู้ซื้อที่มีศักยภาพจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก มาร์ตินคือคนที่เลสเตอร์ ซิตี้ ดึงมารับหน้าที่ภารกิจฟื้นฟูนี้ ความสามัคคีและบรรยากาศเชิงบวกภายในฝ่ายฟุตบอลกำลังแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เขาคือตัวเลือกแรกของคุณอัยยวัฒน์ ซึ่งต้องการผู้จัดการทีมที่มีสไตล์แท็กติกชัดเจน คล้ายกับอดีตผู้จัดการทีม เอ็นโซ มาเรสกา มาร์ตินไม่ได้ไร้ข้อเสนออื่น แต่เขามองว่าหลังจากผ่านความวุ่นวายที่เรนเจอร์ส การสร้างทีมในลีกระดับสามถือเป็นโอกาสที่ดีในการเริ่มต้นใหม่ เขายังเชื่อมั่นว่าหากได้รับเวลา เลสเตอร์ ซิตี้ จะมีศักยภาพมหาศาล และทีมกำลังต้องการความมั่นคงและเอกลักษณ์ทางแท็กติกที่เขานำมาให้

มาร์ตินมีนักวิจารณ์ไม่น้อย แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าทีมของเขามีลายเซ็นทางแท็กติกที่ชัดเจน ข้อวิพากษ์วิจารณ์หลักจากภายนอกคือความไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนสไตล์แท็กติก โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่เดือนสุดท้ายที่คุมทีมเซาแธมป์ตัน แต่เขาโต้แย้งเรื่องนี้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม เลสเตอร์ ซิตี้ ตั้งใจที่จะให้เวลากับกุนซือวัย 40 ปีรายนี้ และมองว่าประวัติการคุมทีมของเขาที่เซาแธมป์ตัน, สวอนซี ซิตี้ และมิลตัน คีนส์ ดอนส์ สมควรได้รับความไว้วางใจ ปัจจุบันผลงานของทีมผสมผสานกันไป โดยชนะ 2 เสมอ 2 แพ้ 2 การพ่ายแพ้ต่ออ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด คาบ้าน 0-4 เป็นนัดที่แย่ที่สุด แต่ถูกมองว่าเป็นเพียงความผิดพลาดชั่วคราว ผู้เล่น 6 จาก 11 คนที่ลงเล่นในช่วงท้ายเกมนัดนั้นมีอายุไม่เกิน 21 ปี วันรุ่งขึ้นหลังจบเกม มาร์ตินได้เรียกประชุมทั้งทีมเพื่อทบทวนอย่างละเอียด

เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทีมได้ตอบสนองในการพบกับสต็อคพอร์ต โดยขึ้นนำไปก่อน 4-1 แม้ว่าจะมีความหวาดเสียวในช่วงท้ายเกมก็ตาม หลังจากผ่านความผันผวนอย่างหนักในช่วงฤดูร้อน เลสเตอร์ ซิตี้ มีแผนเดิมที่จะประเมินฤดูกาลเป็นระยะหลังจากผ่านพ้น 8 นัดแรก ซึ่งเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเก้าอี้ผู้จัดการทีมของมาร์ติน แต่เป็นการตรวจสอบความก้าวหน้าในการปรับตัวของขุมกำลังใหม่ ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะ กลยุทธ์การเสริมทัพนำโดย เจมส์ แมคคาร์รอน ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาคนใหม่ ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาผู้เล่นของซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป โดยเขาทำงานร่วมกับมาร์ตินและ จอน รัดคิน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายฟุตบอลอย่างใกล้ชิด การเสริมทัพต้องสอดคล้องกับสไตล์แท็กติกของมาร์ติน เลสเตอร์ ซิตี้ เล็งเป้าหมายไปที่ผู้เล่นที่มีทั้งประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกและการเลื่อนชั้น เพื่อประคองผู้เล่นดาวรุ่งที่กำลังฉายแววในทีม

เวส เบิร์นส์ และ คอนเนอร์ แชปลิน ที่เซ็นสัญญามาจากอิปสวิช สอดคล้องกับเกณฑ์ทั้งสองข้อนี้อย่างลงตัว ส่วน จอห์น ลุนด์สตรัม ผู้เล่นมากประสบการณ์ที่ย้ายมาจากแทรบซอนสปอร์ ได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในห้องแต่งตัวแล้ว หากไม่มีมาร์ตินคุมทีมเลสเตอร์ ซิตี้ ผู้เล่นเหล่านี้คงไม่ย้ายมาร่วมทีม และพวกเขาสนับสนุนผู้จัดการทีมรวมถึงปรัชญาการทำทีมอย่างเต็มที่ นอกจากนี้ เอมิล รีส ยังเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งในตำแหน่งกองหน้า โดยสโมสรได้จ่ายค่าตัวให้กับบริสตอล ซิตี้ ประมาณ 2 ล้านปอนด์

ทีมยังได้รับข่าวร้ายจากอาการบาดเจ็บของสองผู้เล่นสำคัญ ได้แก่ เบน เนลสัน และ ยาคุบ สโตลาร์ซีค ผู้รักษาประตูมือหนึ่ง ซึ่งนำมาซึ่งบรรยากาศเชิงลบบางส่วน เลสเตอร์ ซิตี้ ยังคงมองสู่อนาคต โดยมุ่งมั่นที่จะผลักดันเยาวชนจากอะคาเดมี่ รวมถึง ลูอิส เพจ (ซึ่งแมนฯ ยูไนเต็ด เคยยื่นข้อเสนอ 15 ล้านปอนด์เมื่อฤดูร้อนนี้), เจเดน โจเซฟ, วิลล์ อัลเวส และ ซามี เบรย์บรูค นอกจากนี้ อิลารี คังคาสเนียมี กองหลังวัย 19 ปีชาวฟินแลนด์ ที่ย้ายมาจากอินเตอร์ ตูร์คู เมื่อเดือนที่แล้ว ก็สร้างความคาดหวังได้เป็นอย่างดี

เลสเตอร์ ซิตี้ ยังคงตั้งใจที่จะโละผู้เล่นออกจากทีมครั้งใหญ่ ผู้บริหารตระหนักว่าปัญหาที่สะสมมานานต้องได้รับการแก้ไขด้วยการยกเครื่องขุมกำลัง ซึ่งกระบวนการนี้ถูกแฟนบอลเปรียบเปรยว่าเป็นการ "ล้างโคลนเลน" แม้ว่า อับดุล ฟาตาวู และ เจเรมี มงกา จะถูกขายไปในราคารวมกว่า 30 ล้านปอนด์ แต่การย้ายออกของ แฮร์รี วิงส์, ยานนิก เวสเทอร์การ์ด, แฮมซา ชูดฮูรี, สเตฟี มาวิดิดี และ โอลิเวอร์ สกิปป์ ต่างหาก ที่แสดงให้เห็นว่าสโมสรได้ถอดบทเรียนแล้ว เป็นเวลาหลายปีที่เลสเตอร์ ซิตี้ ประสบปัญหาในการโละผู้เล่นที่รับค่าจ้างสูงแต่ผลงานต่ำ แต่ในฤดูร้อนนี้ มีความก้าวหน้าอย่างมากในการเคลียร์ผู้เล่น ด้าน แฮร์รี ซูตตาร์ กองหลังทีมชาติออสเตรเลีย เคยเป็นเป้าหมายของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด และเร็กซ์แฮม แต่การย้ายทีมไม่เกิดขึ้นเนื่องจากสโมสรยืนกรานประเมินราคาไว้ที่ 10 ล้านปอนด์

ปัจจุบัน เลสเตอร์ ซิตี้ มองว่างบประมาณของพวกเขาสอดคล้องกับมาตรฐานของทีมในศึกอีเอฟแอล ลีกวัน มากขึ้น รายรับสุทธิจากการทรานสเฟอร์ในฤดูร้อนนี้เกินกว่า 25 ล้านปอนด์ ข่าวลือล่าสุดเกี่ยวกับสโมสรที่อาจเข้าสู่สภาวะพิทักษ์ทรัพย์สินได้รับการปฏิเสธแล้ว แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าการเลื่อนชั้นในฤดูกาลนี้คือภารกิจเร่งด่วน การหวนคืนสู่อีเอฟแอล แชมเปียนชิพ ไม่ใช่เรื่องง่าย ลีกวันเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน และดาวรุ่งหลายคนในทีมยังไม่คุ้นเคยกับโปรแกรมการแข่งขัน 3 นัดต่อสัปดาห์

วัฒนธรรมของสโมสรอาจเป็นปัญหาเร่งด่วนที่ต้องแก้ไขก่อน ในยุคของอดีตผู้จัดการทีม ไนเจล เพียร์สัน วัฒนธรรมของทีมเคยเป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง แต่ปัจจุบันมาตรฐานกลับตกต่ำลงอย่างมาก ศูนย์ฝึกซ้อมซีเกรฟมูลค่า 100 ล้านปอนด์ กลายเป็นสัญลักษณ์อันน่าอับอายของปัญหาเร่งด่วนภายในสโมสร แอนบอลล้อเลียนว่าเป็น "ซีเกรฟ ฮอลิเดย์ สปา โฮเต็ล" และหลายคนมองว่าการย้ายมาที่นี่ได้บั่นทอน "จิตวิญญาณรากหญ้า" ที่เคยพาเลสเตอร์ ซิตี้ สร้างปาฏิหาริย์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกปี 2016 ด้วยอัตราต่อรอง 5000 ต่อ 1 สิ่งอำนวยความสะดวกที่นี่ไม่มีที่ติ แต่ในทางหนึ่งก็ทำให้ผู้เล่นบางคนสปอยล์และเกิดความคิดส Privilege มาร์ตินกำลังเริ่มจัดระเบียบวัฒนธรรมนี้ และมีรายงานว่าขวัญกำลังใจภายในศูนย์ฝึกซ้อมเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

มีรายงานว่า ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานรายวันของศูนย์ฝึกซ้อมแห่งนี้สูงมาก และเป็นภาระหนักอย่างยิ่งสำหรับสโมสรในระดับลีกวัน แม้จะมีรายงานเมื่อสัปดาห์นี้ว่าผู้เล่นต้องจ่ายค่าที่พักเอง แต่ในความเป็นจริง ผู้เล่นที่ค้างคืนที่ศูนย์ฝึกซ้อมจะไม่เสียค่าใช้จ่าย เพียงแต่สโมสรมีนโยบายระยะยาวที่กำหนดให้ผู้เล่นต้องจ่ายค่าใช้จ่ายเองเมื่อพักภายนอกที่ไม่ใช่การจัดสรรของสโมสร ข้อกำหนดนี้มีขึ้นเพื่อสนับสนุนให้ผู้เล่นอาศัยอยู่ใกล้กับศูนย์ฝึกซ้อมซีเกรฟ ก่อนหน้านี้ วิงส์, เวสเทอร์การ์ด และ คอนเนอร์ โคดี้ ต้องเดินทางไกลทุกวันในช่วงที่เล่นให้กับทีม

ในสุดสัปดาห์นี้ ความสนใจจะกลับมาอยู่ที่มาร์ตินและลูกทีมของเขาอีกครั้ง เลสเตอร์ ซิตี้ จะบุกไปเยือนบาร์นสลีย์ ก่อนที่จะเข้าสู่ช่วงพักโปรแกรมทีมชาติ ทีมได้แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการพัฒนาบ้างแล้ว แต่การเลื่อนชั้นยังคงเป็นเป้าหมายสูงสุดและเต็มไปด้วยความท้าทาย หลังจากผ่านพ้นเรื่องราววุ่นวายตลอด 5 ปีที่ผ่านมา แฟนบอลของเลสเตอร์ ซิตี้ กำลังกระหายพลังงานเชิงบวกที่มุ่งหน้าสู่ความสำเร็จ